以油氣為主要燃料帶動汽輪機、內燃機發電機等發電設備運行，產生的電力供應用戶的電力需求，系統發電后排出的余熱通過余熱回利用設備（余熱鍋爐或余熱直燃機等）向用戶供熱、供冷。通過這種方式大大提高整個系統的一次能源利用率，實現了能源的綜合利用。還可以提供并網電力作能源互補，整個系統的經濟收益及效率均相應增加。

通過在用戶末端根據用戶對能源的不同需求，實現分配得當、各取所需、溫度對口、綜合利用式的能源供應，將輸送環節的能源損耗降到最低。

技術優勢：冷熱電聯產，有效提高了能源的綜合利用率，節能減排，屬于清潔環保能源系統。

冷熱電三聯供是分布式能源的一種，是一種建立在能量梯級利用概念基礎上，將制冷、制熱及發電過程一體化的總能系統。其最大的特點就是對不同品質的能量進行梯級利用，整個系統能充分利用油氣等傳統能源的熱能，綜合用能效率可達90%以上。同時可降低以傳統能源作為燃料的供熱成本，減輕運營成本負擔,具有經濟高效、節約能源、改善環境、增加電力供應等綜合效益，是城市治理大氣污染和提高能源綜合利用率的必要手段之一，符合國家可持續發展戰略。

    1998年1月1日起實施的《中華人民共和國節約能源法》第三十九條就明確指出 “國家鼓勵發展下列通用節能技術：發展熱能梯級利用技術，熱、電，冷聯產技術，提高熱能綜合利用率”。 2004年9月，國家發改委頒布《國家發展改革委關于分布式能源系統有關問題的報告》，支持小型分布能源系統發展，促進我國分布式能源系統的發展。2006年國家發展改革委會同財政部、建設部等有關部門編制了《“十一五”十大重點節能工程實施意見》，明確提出“建設分布式熱電聯產和熱電冷聯供；研究并完善有關天然氣分布式熱電聯產的標準和政策”。由于冷熱電三聯供在能源轉換效率方面所具有的突出優勢，使得其在世界各國的能源領域大都具有顯著地位。